Waarom is de lucht blauw?

Gisteren weer een aflevering van The West Wing gekeken. Josh krijgt mensen van NASA op bezoek. Politiek gezien is NASA natuurlijk al 20 jaar een doorn in het oog van iedere zittende President. NASA komt alleen nog maar in het nieuws als ze weer een fout hebben gemaakt en dat terwijl NASA bakken met geld kost. Afijn, in een gesprek met een NASA vrouw komt heel even ter sprake waarom de lucht blauw is. Ik kijk The West Wing zonder ondertiteling dus kort gezegd, ik snapte er geen ruk van. Even googlen dus! Best lastig verhaal, ik probeer het zo simpel mogelijk neer te zetten:

Het heelal is zwart, dat komt omdat daar geen materie is en zonder materie kan licht niet reflecteren. Dat is anders bij ons op aarde. Tussen de zon en de aarde zit een groot stuk lucht (tot de dampkring) en in onze lucht zit natuurlijk wel materie, moleculen genaamd. Aan moleculen zitten elektronen en deze zorgen voor de verstrooiing van zonlicht. Met verstrooiing wordt het afbuigen van lichtdeeltjes bedoeld. En deze lichtdeeltjes noemen we weer fotonen. Zijn we er nog? Blijf lezen, want dan heb je een mooi verhaal op een saaie verjaardag. Kom je intelligent over. Ook weleens leuk, toch?

Goed, we zijn bij de fotonen. Nu heb je dus fotonen die met een enorm hoge frequentie verstrooien en fotonen die eigenlijk nauwelijks verstrooien. Je raadt het al, de blauwe fotonen doen het met hoge frequentie en bijvoorbeeld rode fotonen met een lage frequentie. Rode fotonen verstrooien bijna niet. Typisch rode fotonen. Och, die rode fotonen...luie donders zijn het! Goed, als de zon hoog staat buigen de blauwe fotonen als een malle af en komen dus van alle kanten op jouw ogen af. Daardoor zien we op een heldere dag een blauwe lucht. Als 's avonds de zon laag staat dan wordt de luchtlaag erg dik. Fotonen die als een malle verstrooien komen hier niet meer doorheen. Deze worden alle kanten opgestuurd en dus zie je ze niet meer. Nope, nu is de tijd voor de luie fotonen aangebroken. De fotonen die praktisch als een rechte lijn op je ogen afkomen. En dat zijn de rode fotonen en dus zie je op een mooie zomeravond bij zonsondergang een prachtige rode gloed in de lucht.

Zo, weten we dat ook weer...